“鸡鸭毛，坏铁器，旧衣服换糖嘞”的吆喝声，是卖麦芽糖的货郎，还有“梨呀么梨膏糖啊，一块钱这么长啊”的地方童谣……此起彼伏的叫卖声，让从城市回到苏北乡村的孩子们欢呼且雀跃，那么新奇有趣又热闹。
在财神巷与居民岭大巷之间，那个卖米摊饼的网红小店左侧，是最受孩子们喜爱的炒米摊子。炒米摊子，以前是挑担，一头放大圆肚子的铁转锅和烧炭的炉子，另一头是木风箱和炭块。现在鸟枪换炮，用上了电动三轮车，摊主也从孩子们嘴里的黑脸膛大伯慢慢成了白胡子老爷爷。
南方唤“炸炒米”，北方喊“爆米花”或“崩米花”，都是用粟米，使其入瓮，而膨大其身。此两样，在范成大记吴郡爆谷风俗时曾提及：“炒糯谷以卜，谷名勃娄，北人号糯米花。”而到了苏北里下河，则号称万物可炸，不仅炸粟谷，还炸玉米、蚕豆、黄豆等，从口感和用途而言，却是糯米最佳，次等南优，粳米和杂粮是等而下的。
左摇几圈、右转几圈，操作炉子的老爷子，看了看上面的指数表，在大声吆喝了两下“当心，响了”后，把炉子取下，用脚猛一踩顶盖的连钎，“砰”的巨响和着白色烟气便飘进等候、围观以及路过人们的鼻腔中。赵翼有诗咏米花：“就锅排下黄金粟，转手翻成白玉花。红粉美人占喜事，白头老叟问生涯。”他写得很唯美，亦很阳春白雪，但我更愿意说炒米有四声：炮、跑、泡、刨。一声巨响，众小儿捂着耳朵四散，又呼而围聚，抢半布袋米花回家，再用粗瓷海碗热水淋浸，偷挖半勺红糖撒进，急搅两下，不等凉透就直接入口。这个时候偏不能问孩子，问就是猪八戒没吃出人参味，是要再来一遍的。
里下河的炒米，可抓一把来生吃，可汆入蛋瘪子茶里同泡，可滚麦芽糖浆切块，可碾碎混入焦屑里共煮。后面三种，汪老作家说是掼宝宝才有的待遇，辞官回乡的落魄文人郑燮用来待客，只是东乡将其列为探望产后孕妇，和红糖一起为“月子礼”而贺弄彰或弄瓦之喜，倒也有些古意。
忽念及安庆的鸡汤炒米，与本处是两异的。也是糯米洗净沥干，先用甑桶蒸熟，在竹匾上摊开晒至米粒状，再下锅铲炒，或油烹煎脆，凉透后装到瓶罐中保存。打半碗鸡汤，舀几下炒米撒入，待泡软后即食。与里下河的炒米相比，香是一样的香，入口咀嚼，于上下牙间的拉丝感，或口舌吞咽的滑腻度，却各有千秋。炒米犹如美人，别个是白月光，冷是真冷，艳亦真艳；别个是朱砂痣，笑或无温，血色浪漫。
在孩子们的笑声中，快乐被炸成了米花，似乎是童年故乡的味道。
